催化劑在現(xiàn)代化學(xué)工業(yè)中占有極其重要的地位，幾乎有半數(shù)以上的化工產(chǎn)品在生產(chǎn)過(guò)程里都采用催化劑。例如，合成氨生產(chǎn)采用鐵催化劑，硫酸生產(chǎn)采用釩催化劑，乙烯的聚合以及用丁二烯制橡膠等三大合成材料的生產(chǎn)中，都采用不同的催化劑。

助催化劑是加入到催化劑中的少量物質(zhì)，是催化劑的輔助成分，其本身沒(méi)有活性或者活性很小，但是它們加入到催化劑中后，可以改變催化劑的化學(xué)組成、化學(xué)結(jié)構(gòu)、離子價(jià)態(tài)、酸堿性、晶格結(jié)構(gòu)、表面結(jié)構(gòu)、孔結(jié)構(gòu)、分散狀態(tài)、機(jī)械強(qiáng)度等，從而提高催化劑的活性、選擇性、穩(wěn)定性和壽命。

催化劑活性組分受某些外來(lái)成分的作用（中毒）而失去活性，往往是性失活。這些外來(lái)成分多是與催化劑的活性組分發(fā)生化學(xué)反應(yīng)或離子交換而導(dǎo)致活性成分發(fā)生變化。如酸性催化劑被堿中和，貴金屬催化劑被硫化物或氮化物中毒等。催化劑中毒的失活往往表現(xiàn)為活性迅速下降?；钚越M分在使用過(guò)程中被磨損或升華造成丟失也導(dǎo)致性失活，這類失活往往難以簡(jiǎn)單地恢復(fù)。